Книга Рудольфа Зома (1841-1917), видного немецкого церковного историка конца XIX — начала XX века, концепция которого в общих чертах господствует в современной протестантской науке, посвящена, по словам автора, проблеме «понять замкнутую связь развития церковного устройства от первохристианства до наших дней, и в то же время — отношение церковного правового строя к духовной сущности Церкви, к тем жизненным силам, которые со дней апостолов и до современности, не умирая, несут и образуют бытие Церкви».В Приложении к книге помещена обстоятельная статья доктора канонического права, профессора Московской Духовной академии Н. А. Заозерского «О сущности церковного права (против воззрений проф. Рудольфа Зома)».